Cele mai importante funcții ale sistemului imunitar pot fi împărțite în trei direcții:
- Combaterea unei game largi de agenți patogeni
- Recunoașterea și protejarea împotriva poluanților
- Protecție împotriva propriilor celule modificate
Bariera protectoare a corpului:
Sistemul nostru imunitar este format dintr-un număr mare de celule și organe care sunt legate între ele într-o varietate de moduri. Chiar înainte ca agenții patogeni să reușească să pătrundă în organism trebuie depășită prima barieră: „peretele de protecție al corpului”:
Pielea și mucoasele acționează ca o barieră de protecție externă, mecanică. În plus, agenții patogeni sunt ținuți departe de mantaua acidă a pielii. Praful, murdăria sau agenții patogeni sunt îndepărtați prin strănut și tuse.
Mucusul bronșic și cilii din căile respiratorii creează, de asemenea, o barieră. Enzimele din salivă, lacrimi și căile respiratorii pot ucide microorganismele dăunătoare, la fel ca și acidul clorhidric din acidul stomacal.
Organe ale sistemului imunitar:
Dacă agenții patogeni reușesc să pătrundă în organism în ciuda obstacolelor mecanice, organele sistemului imunitar intră în joc. Acestea pot fi împărțite în organe limfatice primare și secundare. Sistemul limfatic controlează producția și maturarea celulelor de apărare, limfocitele.
Măduva osoasă și timusul sunt printre organele limfatice primare în care se formează limfocitele din așa-numitele celule stem. De acolo, limfocitele sunt apoi transportate prin sânge către organele limfoide secundare, care includ ganglionii limfatici, splina, amigdalele, plămânii, membranele mucoase și țesuturile limfoide din tractul gastrointestinal.
Limfocitele se înmulțesc apoi în organele limfatice secundare, continuă să se maturizeze și să se specializeze. Aici este inițiat răspunsul imun la un agent patogen.
Fluxul limfatic transportă celulele imune în cantități mari către „locul lor de utilizare” cât mai repede posibil. Ganglionii limfatici sau amigdalele umflate sunt, prin urmare, un semn sigur că organismul nostru luptă împotriva infecțiilor - sistemul imunitar funcționează la viteză maximă.
Apărare imună specifică și apărare imună nespecifică
Practic, sistemul nostru imunitar poate fi împărțit în două mecanisme de apărare: apărarea imună înnăscută (nespecifică) și apărarea imună dobândită (specifică), care sunt conectate în multe feluri.
Apărarea imună înnăscută este îndreptată împotriva tuturor invadatorilor organismului, în timp ce apărarea dobândită funcționează în mod specific împotriva agenților patogeni deja cunoscuți și care au format anticorpi speciali.
Anticorpii se numără printre proteinele care reacționează la anumite substanțe (antigene). Deci, sistemul nostru imunitar produce anticorpi atunci când identifică antigenele.
Toate celulele de apărare ale organismului sunt derivate din celule stem care se formează în măduva osoasă și aparțin celulelor albe din sânge (leucocite). Celulele stem :
- Ele se pot diferenția în granulocite, monocite și macrofage („celule captatoare”), care fac parte din sistemul de apărare nespecific.
- Sau devin celule stem limfatice, din care apoi se dezvoltă limfocitele. Limfocitele pot fi împărțite în subgrupe, celulele T și B, precum și celulele natural killer. Ele fac parte din sistemul specific de apărare.
Sistemul de apărare înnăscut, nespecific
Încă de la naștere, organismul nostru are mecanisme de apărare eficiente și rapide împotriva infecțiilor, inflamațiilor, reacțiilor alergice și bolilor autoimune. Avem la dispoziție peretele protector al organismului, enzimele, substanțele mesagerie și globulele albe. În special leucocitele, celulele albe din sânge, sunt celule imunitare eficiente împotriva agenților patogeni.
Deoarece sistemul imunitar înnăscut nu are memorie, orice intrus este atacat fără țintă, dar într-un timp foarte scurt. De exemplu, infecțiile bacteriene pot fi deja oprite de sistemul de apărare înnăscut, deoarece așa-numitele „celule scavenger” (macrofage, monocite și granulocite) și anumite proteine pot interveni imediat.
Doar atunci când sistemul imunitar nespecific nu are succes, sistemul imunitar specific intră în joc. De altfel, celulele scavenger susțin și sistemul imunitar prin eliminarea celulelor moarte din organism. În acest fel, de exemplu, se poate preveni dezvoltarea surselor de infecție.
Sistemul de apărare dobândit, specific
Apărarea imună specifică dobândită se dezvoltă de-a lungul anilor prin contactul cu agenții patogeni și își amintește natura acestora. Un rol deosebit joacă aici limfocitele formate în măduva osoasă, care formează anticorpi după contactul cu corpi străini. Dacă agentul patogen atacă din nou, organismul răspunde cu un răspuns imunitar țintit datorită anticorpilor.
Așa-numita „memorie imunologică” este motivul pentru care suntem protejați de multe boli ani de zile sau în cel mai bun caz trebuie să trecem prin ele o singură dată, după care devenim imuni. Cu toate acestea, poate dura patru până la șapte zile pentru ca antigenele sistemului specific de apărare să se instaleze.
Vaccinarea – acumularea de anticorpi
Vaccinarea profită de memoria imunologică. Agenții patogeni slăbiți sunt administrați prin vaccin, dar aceștia nu provoacă boli, ci doar stimulează organismul să producă anticorpi și celule de memorie. Dacă o persoană a fost vaccinată împotriva unui agent patogen, organismul știe deja cum să procedeze împotriva invadatorului și este imun.
Adesea, pentru o imunizare de bază, trebuie efectuate mai multe vaccinări parțiale. Unele vaccinări trebuie făcute o singură dată, în timp ce altele sunt repetate la anumite intervale. Această metodă de vaccinare este cunoscută și sub denumirea de „vaccinare activă”.
Într-o „vaccinare pasivă” se injectează un concentrat de anticorpi care provine de la oameni sau animale care sunt deja imune la agentul patogen și au format anticorpi. Spre deosebire de vaccinarea activă, vaccinarea pasivă oferă protecție imediată, dar aceasta durează doar câteva luni.